Kỷ Niệm Một Thời Nhân Dịp Gặp Lại Người Bạn Cũ tại UCBV Reunion 2016

Kỷ Niệm Một Thời Nhân Dịp Gặp Lại Người Bạn Cũ tại UCBV Reunion 2016

Đêm Hội Ngộ Thân Hữu UC Berkeley (UCBV Reunion) đã qua, nhưng trong lòng tôi có nhiều kỷ niệm ngày xưa chợt quay về và sống lại như mới ngày nào.

Gặp lại nhau sao lòng thao thức

Kỷ niệm xưa nhớ khúc êm đềm

Làng xưa xóm cũ nhiều đêm

Ti Vi Thứ Sáu ngồi xem diễn tuồng …

Ngay trong đêm Hội Ngộ trở về, lòng tôi rất vui vẻ và rộn ràng như tìm lại những gì mình đã quên rất lâu. Tôi ngồi bên computer, edit trên hai trăm tấm hình chụp rồi upload lên Flickr. Trong khi chờ đợi hình upload, tôi lựa chọn một số tấm hình tiêu biểu để upload trong blog. Rồi ngồi add thêm caption để các bạn xem hình hiểu thêm về nội dung của mỗi tấm hình. Cuối cùng việc upload hình lên Flickr cũng đã xong, và trang blog cũng đã hoàn tất. Tôi vội viết ít dòng để gởi đến toàn bộ các bạn tham dự qua email list của Ban Tổ Chức (BTC) gởi ra, nhưng hỡi ôi “Hoàng Thiên phụ hảo tâm nhân” (Trời đã phụ lòng người!), vì Yahoo Mail chỉ cho gởi trên dưới 50 người thôi. Tôi đành cắt đi danh sách của trên một trăm người bạn tham dự để gởi email đi, hy vọng sáng ra các bạn có thể thấy hình ảnh phóng sự của mình đêm qua.

Ta thức đêm gởi hình đến bạn

Hy vọng sao buổi sáng bạn xem

Hình mình cùng với anh em

Bạn bè Hội Ngộ vào Đêm Hôm Rồi

Từ nơi xa về nơi Hội Ngộ

Gặp mặt nhau thấy cố nhân xưa

Một thời đi học sớm trưa

Đêm qua gặp lại vẫn chưa cạn bầu…

Việc chụp hình phóng sự là một trong những sở thìch (hobby) tôi từ lâu. Kinh nghiệm cho biết nếu để vài ba ngày sau bắt đầu upload lên thì cảm hứng làm hình viết bài sẽ vơi hay mất hẳn đi. Trong khi nhìn từng tấm hình để sửa (edit), tôi chợt bắt gặp hình ảnh của Hà Ngọc Tân trong vài ba pô hình, nếu trời chưa sáng thì tôi đã viết xong một bài về thuở thiếu thời của mình nơi đó làng xưa xóm cũ những ngày sống êm đềm tại Xóm Đồi sát bên Cư Xá Trần Quang Diệu Quận 3 tại Saigon vào cuối thập niên 1960 và đầu thập niên 1970. Nhưng nhìn đồng hồ đã gần 3 giờ sáng Chủ Nhật rồi, tôi đành ghi mấy chữ dưới bức ảnh “... DN sẽ viết một tiểu đoạn về anh Tân ngày xưa nếu có thời gian.”

Vâng, mấy hôm nay lòng tôi như sống lại với những kỷ niệm ngày xưa như chợt đang quay về. Gặp lại Tân tôi như nhớ lại thời mình học Tiểu học buổi sáng tại Trường Tiểu Học Trương Minh Giảng, thức dậy từ 5 giờ sáng, vô lớp lúc 6 giờ sáng, tan học lúc 10 giờ sáng. Trước khi đi vào những tiểu đoạn mô tả đó tôi xin ghi lại đây giây phút nhận ra Hà Ngọc Tân.

Năm vừa rồi tôi đi làm dưới San Diego, về lại nhà gặp lại cậu em ruột tên Ngô Đình Diện ra trường ở UCB năm 1988. Em tôi cho biết “Anh giàn xếp thời giờ, em sẽ đưa anh đi tham dự UC Berkeley Reunion của dân Việt Nam tổ chức.” Tôi chờ đợi cuộc Hội Ngộ này từ một năm qua. Buổi chiều Thứ Bảy đầu tháng Mười, nắng Thu vàng vẫn còn rực rỡ dù là sau 5 giờ chiều rồi. Em Diện lái xe lại nhà đón tôi đi, em lái xe, còn tôi ngồi bên vừa chuyện trò vừa chỉ bản đồ để đi đến Ranch Golf Club tại khu Evergreen San Jose. Đêm hôm trước tôi đã chuẩn bị charge battery đầy đủ để chụp một số hình ảnh. Brian Hiệp Nguyễn cũng text cho tôi nhớ mang máy hình vào ngày Reunion.
         

Tối nay gặp, chắc là vui lắm

Bạn bè ta, tay nắm chặt tay

Hỏi thăm sức khỏe lâu nay

Làm ăn khấm khá dạo này ra sao?

Khi đến nơi đậu xe tại parking thì thấy thiên hạ nhiều người đã tới sớm hơn và đậu xe gần nửa parking rồi. Từ parking nhìn thấy khung cảnh tổ chức rất đẹp, một màu xanh non của cỏ, bãi sân golf rộng với các đồi cao nhỏ nhấp nhô. Rất tiếc tôi không bấm một số hình bên ngoài. Khi vào trong thì gặp bàn ghi danh của Ban Tổ Chức lấy name tag đeo lên ngực áo. Hai anh em tôi ngồi bàn số 14 cùng với anh bạn Mai Canh Tân (khóa 91) và bạn Phùng Trình (khóa 93). Sau vài câu thăm hỏi một số bạn bè, tôi lấy máy hình bắt đầu tác nghiệp. Lần lượt bạn bè của Diện và của tôi cũng đã bắt đầu đến, và tôi lại chụp hình chung với các bạn. Thời buổi văn minh tiến bộ của năm 2016, ai ai cũng đều có smart phones như Samsung, I-phones nên tha hồ chụp selfy thoái mái và tự mình có thể đóng thành photo album collection nên phó nhòm như tôi nếu charge lấy tiền của thiên hạ, chắc sẽ đi về nhà trắng tay! Máy hình Nikon D2Xs của tôi tuổi thọ cũng đã 10 năm rồi, như một ông lão, phải chờ một hồi lâu “mới lên… thiên đàng…í quên… lên đèn!”, thành ra người được chụp phải cố gắng “kiên nhẫn” đứng chờ một chút thì mới có hình “đẹp một chút.”

          Bạn chụp hình hãy chờ kiên nhẫn

          Cho đèn lên…mới nhấn một pô

          Hình ra sẽ đẹp như mơ

          Của Đêm Hội Ngộ đón chờ…được xem

Tôi nghĩ sẽ gặp lại nhiều bạn cùng khóa, nhưng hỡi ôi các bạn đồng khóa của tôi đã không đến đông đủ như tôi mong ước. Trước nay Brian Hiệp gởi email rất nhiều nhưng rất ít bạn hồi đáp. Tôi có linh cảm rằng các bạn không đi, nên không “trả lời” (reply) qua email gởi nhiều lần. Danh sách email của những người bạn Berkeley mà tôi biết có gần trên dưới bốn chục người. Chỉ có gần một nửa tổng số các bạn tham dự. Thôi thì gặp bao nhiêu, chụp bấy nhiêu để khi gởi hình và bài thì các bạn không tham dự được hay các bạn ở tận “Cà Mau” hay Miền Nam Cali có thể nhìn thấy mặt mũi bạn bè của mình trên 20 năm về trước tốt nghiệp từ UC Berkeley vào đầu thập niên 1990s. Những bạn bè tôi quen và biết ngồi dàn trải ra nhiều bàn khác nhau do sự sắp xếp của Ban Tổ Chức.

Mong gặp bạn vào Đêm Hội Ngộ

Để mong chờ, nổi nhớ nguôi ngoai

Mùa Thu vàng lá bên ngoài

Bao năm chưa gặp chưa phai bóng người…

Hơn 7 giờ  tối Thứ Bảy (8 Oct 2016), Chương Trình Khai Mạc đã bắt đầu với giọng nói như tiếng chuông ngân của một anh MC trên sân khấu (mà tôi không biết tên và chưa có dịp để hỏi lại tên), và dưới sàn sân khấu tiếng nói của Brian Hiệp làm mọi người ngồi tại các bàn quay mặt hướng về sân khấu. Brian Hiệp cầm micro giới thiệu vì sao buổi Reunion được hình thành, giới thiệu từng phần việc của mỗi người. Từng tràng pháo tay vang lên, hoan nghênh, tán thưởng cho các anh chị được xướng danh. Như vậy sau bao ngày tháng gian khổ “ăn cơm nhà, vác ngà voi (và chắc chắn bị bà xã….chử!)” của quý anh chị được đền bù bởi những tràng pháo tay của anh chị em tham dự. Cái đặc biệt của Brian Hiệp là nói mà không cần “cầm giấy” và “vỗ tay” trước như quý cụ già nua lãnh đạo của “Đảng và Nhà Nước” từ sau 1975 mà chúng ta thường thấy chiếu trên TV mỗi dịp lễ lớn. Brian Hiệp cùng quý anh chị em trong BTC đã kêu gào khan cả cổ họng khi gởi đi hàng chục email trong thời gian qua để vận động anh chị em Việt Nam học tại Berkeley tham dự. Tối hôm đó Brian Hiệp đã thông làu “việc gì” và do “ai làm” nên hùng hồn tuyên dương công lao cuả các thành viên trong BTC. Tôi cố gắng chụp Brian Hiệp rồi chỉa ống kính về phía khán giả để kịp đưa những bức hình thời sự còn nóng hổi cho quý bạn xem vào ngày hôm sau, sáng sớm Chủ Nhật (9 Oct 2016).

          Pháo tay vỗ lớn hội trường

          Cám ơn quý bạn năm trường hy sinh

          Hội Ngộ cống hiến hết mình

          Để anh em gặp kết tình Viet Cals

         

Sau khi tuyên bố khai mạc, mọi thành viên tham dự “xếp hàng” rất trật tự và văn minh đi lấy thức ăn đặt tại bên ngoài hành lang. Tôi bấm một số hình các anh chị mặc áo quần rất “bảnh bao” dự Tiệc Hội Ngộ. Nhìn những hình ảnh này, đâu ai biết được thời sinh viên áo quần nhăn nheo, lưng đeo backpack đựng đầy sách vở chen chân lên các xe bus đến trường Berkeley từ các thành phố lân cận. Trong hình ai cũng đẹp dáng, đẹp mặt, áo quần đẹp và tươm tất. Sau khi đi chụp hình hết một vòng, tôi nghĩ nếu mình “lịch sự” xếp cuối hàng chắc mất nhiều thời gian, và thời gian xếp hàng là thời gian “chết”, không bấm thêm tấm hình phóng sự nào. Tôi đành phải “chen ngang” xin phép vài anh chị đứng đầu hàng cho lấy thức ăn để nhai “ngấu nghiến” rồi tiếp tục xách máy đi chụp tiếp, chụp nhiều cảnh (cover) càng nhiều càng tốt. Gặp vợ chồng anh chị Hảo Nguyễn rất vui vẻ nhường cho tôi đứng trước. Để ghi nhận “tấm lòng vàng” của đôi vợ chồng mới quen nhau trong hàng, tôi đề nghị hai anh chị đứng ra cho tôi chụp vài pô để làm kỷ niệm. Không ngờ khi post hình lên, cặp đôi “hoàn hảo” trông rất “ăn ảnh.

          Cám ơn anh chị Hảo đây

Nhường chân cho chú phó này bước vô

Tạ ơn tặng bạn đôi pô

Nhân Đêm Hội Ngộ UCBV…

Khi trở lại hàng tôi vội lấy thức ăn về bàn số 14 ngồi ăn một cách ngon lành vì thức ăn “ngon miệng”, lại thêm lo chạy tới chạy lui chụp hình nên bụng đói. Sau đó cậu em tôi tên Diện cũng bưng dĩa thức ăn ngồi kề bên cạnh. Tôi ngồi trò chuyện với bạn Trình Phùng cùng khóa, và một cậu trẻ ra trường khóa 2010, ban đầu gọi tôi bằng “bác”, nhưng sau đó, tôi xin cậu gọi cho tôi bằng “chú” để “phúc đức” lại cho con cháu, để cho tôi thấy đời mình “còn trẻ một chút”  và còn sức năng động chạy tới chạy lui chụp hình cho thiên hạ nữa. Bỗng một anh chàng tóc để dài đi từ hành lang lấy thức ăn ngang qua bàn của tôi, trong tích tắc tôi kêu lên “Phải là Tân không?” Anh chàng gật đầu hỏi tôi là ai. Diện ngồi kế tôi hỏi tiếp “À Tân hả, lâu rồi mới gặp!” Giây phút tình cờ gặp gỡ đưa tôi về lại chốn xưa ở quê nhà tại Saigon cách đây gần 42 năm.

Hình chụp vợ chồng Hà Ngọc Tân, bạn xóm cũ của đứa em ngày xưa ở Cư Xá Trần Quang Diệu Quận 3 Saigon. 

Gặp lại Tân cho ta nhớ lại

Thuở hàn vi còn mãi trong tâm

Nhớ về một thuở xa xăm

Xóm Đồi Cư Xá tình thâm một thời…

Tôi không ngờ bộ não của mình còn giữ ký ức một người, vai em út ở xóm tại Cư Xá Trần Quang Diệu Quận 3, chốn Đô Thành Saigon xưa. Tôi đưa tay bắt bàn tay ấm áp của Tân, rồi nói “Hơn 40 năm rồi, tôi mới gặp lại Tân. Tưởng đâu tụi mình lạc mất rồi.” Trao đổi với Tân vài câu, rồi Tân móc bóp lấy business card trao cho tôi và cho Diện mỗi người một cái, hẹn sẽ trò chuyện sau, nhường đường cho thiên hạ đi lấy thức ăn từ hành lang bên ngoài vào bên trong phòng. Khi Tân đi về phía bàn, Diện quay sang hỏi tôi “Sao anh nhận ra Tân hay vậy!” Tôi cũng không biết phải giải thích làm sao, nhưng thấy khuôn mặt của Tân không thay đổi, nhất là đôi mắt, dù bây giờ cận hơn lúc còn là trẻ con vào đầu thập niên 1970.

Bao năm qua, đêm mơ luôn thấy

Ta trở về bên dãy nhà xưa

Mùa hè nắng cháy buổi trưa

          Buổi chiều mây phủ đổ mưa ngập đường…

Thật ra từ nhỏ tới giờ tôi chưa bao giờ nói chuyện với Hà Ngọc Tân một câu nào. Tân bằng tuổi với em trai út của tôi là Diện. Diện lúc ở gần Cư Xá Trần Quang Diệu, thì hay la cà chơi bắn bi, đánh đáo, đá cầu, năm mười, tạt lon, tạt hình với những đứa trẻ cùng trang cùng lứa. Ngày xưa nhà tôi ở hẽm 103 đường Trần Quang Diệu (hẽm Sửa Chữa Điện Lạnh Trung Nghĩa), đối diện Nhà Bán Vật Liệu Xây Dựng “Bình Dân” phía bên kia đường. Cư Xá Trần Quang Diệu bắt đầu từ hẽm 103 chạy cho tới Bót Cảnh Sát Nguyễn Văn Tập (kế cây xăng Shell, ngay đầu đường Trương Minh Giảng). Dân ở Cư Xá Trần Quang Diệu gọi xóm tôi ở là “xóm Đồi”, vì xóm nhà tôi có một đồi nhỏ, trên đồi đó là cổng phía sau của “Chùa Thích Sư Nữ”, cuối đường hẽm 386 Trương Minh Giảng. Ranh giới của “xóm Đồi” chỉ kéo dài khoảng 50, 60 mét kể từ nhà “Ông Năm Nhà Lầu tới phía nhà Ông Bà Tùng trên đồi”, toàn là dân lao động, đạp xích lô, buôn bán ve chai. Còn dân Cư Xá Trần Quang Diệu toàn là dân Công Chức, Trí Thức như Luật Sư, Bác Sĩ, Nha Sĩ, Dược Sĩ. Nhà cửa trong Cư Xá thường cao tường kín cổng, có vài nhà nuôi chó dữ, con nít giỡn mặt là chó rượt chạy trối chết. Em tôi chơi cả bạn bè con nít của nó gồm cả hai xóm trong lẫn xóm ngoài. Còn tôi chỉ chơi với mấy bạn học cùng lớp ở nhà ngoài Cư Xá như Nguyễn Mạnh Hà, Nguyễn Khắc Thiện, Triệu Quý Tường và Vũ Đinh Nhậm ở gần cổng trường Trung Học Tư Thục Lê Bảo Tịnh.

Ta nằm mơ đi về Cư Xá

Đứng lặng nhìn trước ngã nhà ai

Cổng cao đã đóng then ngoài

Rêu phong tường cũ nhạt nhoài lối đi

Gia đình tôi dọn vào Saigon gồm nhiều đợt. Sau cùng khi má tôi vào Saigon 10/1967 thì ba tôi mua được nhà ở hẽm 103 và ở tại 103/11B. Trước mặt nhà tôi là dốc hai con đồi nhỏ đổ xuống, phía trước là dãy nhà của Bác Năm Tư Đèn có chị Ngọc Dung là Giáo Sư Quốc Gia Âm Nhạc Saigon dạy Đàn Tranh. Phía bên phải từ nhà nhìn ra là xóm Đồi gồm 5 căn nhỏ nhà bắt đầu từ nhà Bà Bảy Heo ở ngay trước cổng sau chùa Sư Nữ, rồi nhà Bà Hai Quan buôn ve chai, kế là nhà Ông Chánh Đạp Xích Lô, kế là Bà Bán Bún Bò Huế, và sau cùng là nhà Tư Dảo Đạp Xích Lô. Cứ mỗi lần Saigon vào Mùa Mưa từ tháng 5 cho đến tháng 10, là bao nhiêu nước tiểu chất chứa được đổ theo dòng nước chảy mùi hôi thúi bốc lên nồng nặc để chạy ra cống. Hồi đó hệ thống cống rãnh rất tốt ít khi nào nhà tôi và các nhà lân cận bị lụt lội như quang cảnh thành Hồ bây giờ. Tuy nhiên cách nhà tôi hai căn đi sâu vào bên trong rồi quẹo phải thì gặp hẽm 113 nối dài, bị nhà Bà Sáu buôn ve chai xây bít con hẽm 113, bị nước dâng lên mỗi khi mưa lớn vì cống không chảy kịp. Nhiều hôm trời mưa to, mấy đứa con nít lớn nhỏ tứ ba bốn tuổi đến mười tuổi mặt nguyên bộ đồ ra tắm mưa. Con trai thì bạo dạn hơn cứ cởi trần chỉ mặc quần “xà lõn” tắm thoái mái, quần mõng nên thấy cả “chim quý” bên trong luôn. Tiếng mưa rào lớn rơi xuống mái tôn nghe “lộp độp” như ngàn hòn đá nhỏ rơi “đùng đùng” xuống nóc nhà, nhức buốt cả đôi tai. Sau khi tạnh mưa thì đường hẽm sạch sẽ bớt khai mùi “nước tiểu”.

          Mưa tháng Tám mưa rào xối xả

Đổ mái tôn ngập cả hẽm sâu

Trẻ con xả nước gội đầu

Trước thềm mảng xối tranh nhau vui đùa…

Vào cuối năm 1967, cả xóm Đồi tôi ở chỉ có 3 nhà có TV đen trắng 17 inches: Nhà bác Năm Nhà Lầu (3 tầng), nhà Bác Tư Đèn, và nhà Bác Tư Em. Vào mỗi tối Thứ Sáu có chương trình Cải Lương chiếu trên TV của các Đoàn Dạ Lý Hương, Thanh Minh Thanh Nga, Kim Chung, Hương Mùa Thu…. Chỉ có tối Thứ Sáu là anh chị em của tôi được ba mẹ tôi cho đi coi cải lương “ké” ở trong xóm. Phải nói rằng những nhà có TV đen trắng ngày xưa trong xóm được xem là “giàu có” về của cải và “giàu lòng nhân” nên đã chứa chấp bao nhiêu đứa con nít tụi tui trong xóm ngồi coi chen chúc dưới nền xi măng. Bao nhiêu đứa con nít xem, ngồi im “thin thít” không có nói chuyện làm ồn vì chủ nhà rất nghiêm nghị, đứa nào “cà chớn” thì coi như bị chủ nhà “đuổi ra”. Sau này kết được bạn với mấy đứa ngoài Cư Xá Trần Quang Diệu, nên anh em tôi cũng mặc quần xà lõn vô nhà Thiện ngồi coi phim cao bồi “Wild Wild West”, hay phim “Combat”, phim “Astroboy” nữa. Nhà của ba má Hà Ngọc Tân, vào cuối năm 1967, 1968 sân trước vẫn chưa rào bằng hàng rào đan kẽm sắt, anh em tụi tui cũng chui vô coi TV đứng bên ngoài cửa sổ. Lần lần ba mẹ Tân thấy anh em chúng tôi cũng hiền lành nên khi thấy đứng ngoài cửa sổ bị muỗi cắn thì kêu anh em chúng tôi vô nhà ngồi coi TV trên sàn gạch bông lau chùi “láng coóng.” Hình ảnh mà tôi vẫn còn nhớ mãi về các chị em của Tân khi vô ngồi xem TV là trước khi đi ngủ mỗi chị em của Tân đều ngậm một bình sữa thành ra các chị em của Tân có da có thịt và to lớn hơn các bạn bè cùng tuổi. Sau này nhà Tân trồng mận, cây mận lớn lên sai trái bị lũ con nít xóm Đồi ra hái trộm nên ba của Tân rào lại hàng rào. Kể từ dạo đó, tôi cũng không được vô nhà coi TV thoái mái như ngày trước nữa.

          Xem Ti Vi mỗi đêm Thứ Sáu

Cải lương tuồng diễn tấu hài bi

Tiếng ngân vọng cổ lâm ly

Vào lòng khán giả mê ly rụng rời…

Lúc nhỏ ba tôi rất nghiêm, con cái phải lo ăn học đàng hoàng vì gia đình tôi sinh ra từ xứ Quảng, phải xa quê lập nghiệp vì chiến tranh Việt Nam càng ngày càng leo thang hơn và ác liệt hơn, bao nhiêu nhà cửa và đất đai vì VC về chiếm đóng nên bị bom B52 tàn phá tan hoang và điêu tàn. Riêng bản thân tôi từ 1965, đến 1966 tôi trải qua nhiều trận đánh xáp lá cà của đôi bên suýt mất mạng vì đạn bom. Cách đây 5 năm vào đầu năm 2011 tôi mượn laptop ngồi gõ font tiếng Việt (WinVN Key) kể lại chuyện lúc nhỏ bị chết bị đạn bơm như thế nào qua “Trường Thi Năm Lên Tám Tuổi” bằng thể thơ song thất lục bát:

Trường Thi Năm Lên Tám Tuổi (click here to see)

Mùa Lễ Phật Đản năm 1967, tôi được mẹ tôi gởi vô Saigon để đoàn tụ cùng cha tôi, chị Hai, anh Ngô Đình Học và em Ngô Đình Diện. Ngày xưa lúc ở quê nhà trên thôn Thanh Châu Xã Xuyên Thanh Quận Duy Xuyên Tỉnh Quảng Nam, núp dưới mưa bom B52 suốt 2 ngày đêm, tôi chỉ có một ước mơ nhỏ “Lạy Trời cho tôi sống một đêm không có ca nông, đại bác, B52 thì hôm sau nếu chết tôi cũng thấy rất là hạnh phúc.” Do đó khi vô Saigon gặp lại ba tôi đang cùng với mấy anh chị em ở nhà thuê nhỏ hẹp dưới mái nhà tôn bị dột mỗi khi mưa xuống, diện tích chỉ hơn 2 cái giường tôi thấy như là sống trên thiên đàng vậy, vì đặt lưng xuống ngủ không nghe tiếng súng AK47 và M16 của hai bên giao tranh, cũng như không sợ mình chết dưới bom B52 rải thảm. Một thời gian sau mẹ tôi vô sau dẫn theo ba đứa em gái đi vào. Rồi gia đình tôi mượn được tiền của Bác tôi mua được căn nhà tại số 103/11B Đường Trần Quang Diệu. Ba tôi làm Kế Toán Trưởng mấy hãng Xuất Nhập Cảng tại Saigon. Gia đình tôi đông đến 7 anh chị em nên mẹ tôi phải bán thêm xe kem để phụ tiền chợ tiền ăn hàng ngày. Anh chị em chúng tôi ngoài giờ đi học, phải phụ giúp mẹ đứng bán mới có tiền sống ở thành phố đắt đỏ Saigon thời đó.

Sống ở bên hẽm 103 sát bên Cư Xá Trần Quang Diệu nên hàng ngày sáng sớm thức dậy khoảng 5 giờ sáng, anh em chúng tôi đều ra Cư Xá trước nhà của ba má Tân tập thể dục hít thở thật sâu, giơ tay giơ chân cho khỏe mạnh. Anh em chúng tôi thấy một nhà trệt cách nhà ba má Tân một căn, lúc đó chúng tôi ước ao ba mẹ mình trúng số sẽ mua được căn nhà có sân rộng phía trước để chơi đùa & tập thể dục, tốt nhiều lần hơn căn nhà anh em chúng tôi đang ở, không có sân để sinh hoạt. Cư Xá Trần Quang Diệu lúc đó mặt đường đất rất rộng, xe hơi có thể chạy ra vô được. Buổi chiều anh em chúng tôi ra ngoài sân Cư Xá để đánh vũ cầu, hay đá banh. Sau này khi về lại thăm Việt Nam năm 1997, tôi thấy lòng đường Cư Xá hẹp hơn vì nhà hai bên lấn ra lòng đường rất nhiều.

Tháng 4/1970 tôi thi đậu Đệ Thất Trường Trung Tiểu Học Tân Định  nên những người bạn ở Cư Xá không học chung một trường nên tôi cũng ít gặp gỡ hàng ngày như thời còn học Tiểu Học Trương Minhg Giảng. Đến 10/1974 gia đình tôi dọn lên nhà mới trong hẽm 466 Trương Minh Giảng gần nhà thờ Vườn Xoài, nên tôi cũng không còn ra Cư Xá Trần Quang Diệu hằng ngày nữa. Tuy nhiên, mỗi tháng đi hớt tóc ở gần Tiệm Phở Long Xuyên (hẽm Chùa Kim Cương), tôi đi bộ lên xóm Đồi rồi ra Cư Xá ghé vô tiệm Hớt Tóc đối diện tiệm bán gạo của bà Quốc Trọng, đầu hẽm đi vô nhà của ba má Tân. Sau năm 1975, đa số gia đình ở Cư Xá cũng lo con cái đi vượt biên. Sau này tôi mới được Diện cho biết Tân đã vượt biên qua Mỹ. Thế là tôi không còn gặp Tân kể từ tháng 10 năm 1974 cho tới ngày Hội Ngộ UCBV (10/2016).

Hôm nay tôi ngồi gõ computer ghi lại những dòng trên khi gặp lại Hà Ngọc Tân qua Buổi Hội Ngộ của Dân Việt Nam học tại UC Berkeley tuần rồi. Ngoài ra tôi cũng gặp lại nhiều bạn kể từ lúc ra trường đến nay mới gặp lại, mới đó đến nay đã hơn hai thập niên rồi. Hai mươi năm, dòng đời bể dâu dâu bể, bạn bè đi làm chuyển đổi hãng, chuyển đổi phone, chuyển đổi nhà. Nay gặp lại trao đổi email và phone để lúc rãnh rỗi trò chuyện tâm sự. Lúc đi học tóc còn xanh, bây giờ gặp lại có người nhuộm tóc xanh hơn lúc đi học, có người để tóc tự nhiên thì tóc bạc, muối nhiều hơn tiêu. Riêng gặp lại mấy cô mấy bà chụp hình tôi không thấy sợi tóc bạc nào hết đúng là “trẻ mãi quên già.”

Riêng bạn bè khóa 90, 91, 92, 93, 94 mà tôi quen vẫn vui vẻ như ngày nào, vẫn yêu đời nâng ly chúc tụng khi gặp gỡ tiệc tùng, và nhất là vẫn “vui vẻ” khi thấy tôi cầm máy hình và bấm mấy pô chụp chung đứng sát bên nhau. Tôi mãi miết chuyện trò và chụp hình bên ngoài, nhưng bên tai vẫn nghe tiếng Nhạc và tiếng hát của những Ca Sĩ “Cây Nhà Lá Vườn” trầm bổng và bay cao bay ca cho chủ đề “Em Về Mùa Thu.” Hôm nay bài viết này cũng “hơi quá dài” hẹn dịp khác có thì giờ tôi sẽ trở lại những “Bài Thơ Mùa Thu” sáng tác vào Mùa Thu năm 1990 lúc tôi bắt đầu lên Berkeley. Tôi hạ bút viết vào những bức vẽ cô gái Việt mặc áo dài của người bạn Châu Xuân Dương trong Lớp “Asian Studies 126” với thầy Chung Hoàng Chương vào Mùa Fall 1990. Ba năm trước vào tháng 7/2013, bạn Châu Xuân Dương đã ra đi vì bệnh ung thư. Bạn ra đi nhưng đã để lại những hình ảnh vẽ nơi lớp học cho bạn bè còn lại thưởng lãm.

Trước khi dứt bài, cá nhân tôi xin cám ơn những thành viên trong Ban Tổ Chức đã hy sinh rất nhiều thời giờ và công sức để tổ chức Buổi Hội Ngộ 2016 thành công viên mãn, để mọi người có nhiều giây phút thoái mái bên bạn bè thân thương.

Thân chúc tất cả đại gia đình quý bạn & quý thân hữu UCB Vietnamese Students được an khang, thịnh vượng và gặp thật nhiều may mắn.

Thân chào,

Ngô Đình Duy (San Jose, 12 Oct 2106)